閱讀德國史的第一個步驟，須先釐清一個重要的概念：「什麼是德國？」讀者們也許要問，這不是一個很奇怪的問題嗎？然而這個問題，恐怕連德國人也無法清楚回答，因為歷史上的德國是一個相當模糊的概念，在中古時期，德意志是由一千八百多個擁有獨立主權的領邦所構成，不但沒有中央政府，甚至連疆域也不固定，與現在大家所認知的國家，相當不一樣。

數十年來，國內有關德國史的相關著作多半為英美學術著作之轉引或翻譯，這些著作以英美的角度觀察德國歷史發展，內容取材未必儘能符合國內讀者之需求，也無法清楚說明德國歷史的基本概念。本書為作者多年來在大學講授德國史相關課程的心得，根據受課學生的歷史知識基礎而設計，希望對各課題做較適合的說明，以期提供國內讀者一個不同的視角。

本書撰寫時，除多方徵引英、美、德、奧各家說法、力求客觀之外，書中所引文字，多標示德文原文，除了希望讀者能因此對德國史有較直接的認識，也希望提供有意近一步探索相關問題者較便捷的基礎。